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2023年智利總統(tǒng)博里奇提出了該國(guó)的國(guó)家鋰戰(zhàn)略。該計(jì)劃確立了國(guó)家在開(kāi)發(fā)這種需求旺盛的礦產(chǎn)方面發(fā)揮主導(dǎo)作用,同時(shí)旨在發(fā)展可持續(xù)產(chǎn)業(yè),從而增加國(guó)家收入。
截至2021年,智利約占全球鋰儲(chǔ)量的44%,其次是澳大利亞(22%)、阿根廷(10%)和中國(guó)(7%)。
但除了北部的阿塔卡馬鹽沼(Salar de Atacama)之外,智利的大部分鹽灘尚未開(kāi)發(fā)——盡管該國(guó)的鋰產(chǎn)量已位居世界第二,僅次于澳大利亞。
作為智利戰(zhàn)略的一部分,政府已經(jīng)為26個(gè)鹽灘建立了地塊,這些鹽灘將通過(guò)授予特殊的鋰經(jīng)營(yíng)合同(CEOLs)向國(guó)內(nèi)和國(guó)際公司開(kāi)放開(kāi)采。
今年1月,智利礦業(yè)部啟動(dòng)了其中6個(gè)鹽灘的CEOL撥款程序。
政府和私營(yíng)部門(mén)也在戰(zhàn)略的可持續(xù)發(fā)展要素方面取得了進(jìn)展:2024年3月宣布了一個(gè)受保護(hù)的鹽灘網(wǎng)絡(luò),而今年1月,國(guó)家鋰和鹽灘研究所(Ilisa)成立。智利政府表示,該研究所將“確保智利鋰資源和鹽灘的可持續(xù)發(fā)展”。
與此同時(shí),許多對(duì)鋰開(kāi)采感興趣的公司(埃赫曼集團(tuán)(Eramet)、Enami、智利礦業(yè)化工(SQM)、雅寶(Albemarle)和Grupo Errázuriz)都表示,他們打算使用直接鋰提取技術(shù)(DLE)。這些技術(shù)旨在通過(guò)取代傳統(tǒng)的太陽(yáng)能蒸發(fā)提取方法來(lái)減少鋰開(kāi)采對(duì)環(huán)境的影響,從而最大限度地減少水的消耗。
鋰提取方法比較
然而,在咨詢(xún)了各種專(zhuān)家和利益相關(guān)者后,“對(duì)話地球”(Dialogue Earth)注意到智利的鋰行業(yè)能否在不造成重大環(huán)境影響的情況下發(fā)展,這是一個(gè)強(qiáng)烈的疑慮。
目前在阿塔卡馬鹽沼開(kāi)展業(yè)務(wù)的礦業(yè)公司只有智利的SQM和美國(guó)的雅寶(Albemarle)。據(jù)報(bào)道,這些公司的運(yùn)營(yíng)每年需要從沙漠下面開(kāi)采630多億升鹽水(幾乎每秒2000升)。
智利大學(xué)的電氣工程師Jaime aleoise在智利鋰工業(yè)相關(guān)問(wèn)題上工作了10多年。將其與銅礦開(kāi)采相比——銅礦是智利最大的出口產(chǎn)品,智利也是全球最大的銅礦生產(chǎn)國(guó)。
鋰行業(yè)的影響可能看起來(lái)沒(méi)有露天采礦那么嚴(yán)重,但公司仍然面臨著重大的環(huán)境挑戰(zhàn)。
據(jù)報(bào)道,密集抽水對(duì)當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)的長(zhǎng)期負(fù)面影響,以及對(duì)文化和精神習(xí)俗的影響,引起了專(zhuān)家和社區(qū)的關(guān)注。來(lái)自阿塔卡馬的環(huán)境活動(dòng)家和社區(qū)領(lǐng)袖Sonia Ramos說(shuō):“由于我們的水資源問(wèn)題,我們的文化與鋰開(kāi)采的侵略性共存,這對(duì)我們來(lái)說(shuō)意味著生存。”
作為回應(yīng),政府制定了幾項(xiàng)策略來(lái)減輕影響。主要策略之一是提出使用直接鋰提取技術(shù)(DLE)。
直接鋰提取技術(shù)尚未在智利大規(guī)模使用,但在世界其他地區(qū)使用其方法的幾家公司正在為該國(guó)開(kāi)發(fā)項(xiàng)目。
安托法加斯塔大學(xué)(University of Antofagasta)的學(xué)術(shù)研究員Ingrid Garces對(duì)直接鋰提取技術(shù)感到擔(dān)憂。她承認(rèn),直接鋰提取有望提高效率并減少對(duì)環(huán)境的危害,但她告訴“對(duì)話地球”,仍然需要謹(jǐn)慎:“這些技術(shù)的實(shí)施必須伴隨著對(duì)其社會(huì)環(huán)境影響的嚴(yán)格評(píng)估,以避免重復(fù)過(guò)去的錯(cuò)誤?!?br/>
政府強(qiáng)調(diào),其新的國(guó)家鋰和鹽灘研究所(Ilisa)將在可持續(xù)開(kāi)采技術(shù)的發(fā)展中發(fā)揮關(guān)鍵作用。例如,Ilisa將進(jìn)行研究,以描述有問(wèn)題的鹽灘,這可以為可持續(xù)實(shí)踐提供信息。與此同時(shí),它還將努力提高鋰價(jià)值鏈上的材料回收,例如通過(guò)鋰電池回收。
Ilisa董事會(huì)目前由六名成員組成。政府表示,將選出一名代表土著人民的額外成員。
穩(wěn)定繁榮
2022年,智利經(jīng)歷鋰熱潮,當(dāng)時(shí)碳酸鋰的價(jià)格達(dá)到了每噸8萬(wàn)美元。那一年,鋰成為智利僅次于銅的第一大出口產(chǎn)品,創(chuàng)造了85億美元的產(chǎn)值,成為智利經(jīng)濟(jì)的重要組成部分。從2012年到2023年第三季度,智利從礦業(yè)物業(yè)中獲得了超過(guò)73億美元的租金收入(73%通過(guò)SQM, 27%通過(guò)Albemarle)。然而,目前鋰的價(jià)格低于每噸1萬(wàn)美元,盡管Bunel認(rèn)為它將再次反彈,達(dá)到20,000美元大關(guān)。
“企業(yè)將無(wú)法再賺到這么多錢(qián)。”Bunel談及2022年時(shí)表示。
他表示,重點(diǎn)應(yīng)該放在優(yōu)化現(xiàn)有業(yè)務(wù)上,而不是擴(kuò)張。
Bunel聲稱(chēng)這將“提高效率并使產(chǎn)量翻倍,而不需要增加多個(gè)小項(xiàng)目的開(kāi)采——這些項(xiàng)目加在一起將無(wú)法等于阿塔卡馬的產(chǎn)量”。
他建議重新審視當(dāng)前的策略,尤其是考慮到當(dāng)前的價(jià)格預(yù)估。
Jaime Alee仍然對(duì)國(guó)家鋰戰(zhàn)略持批評(píng)態(tài)度。他認(rèn)為,該公司最初關(guān)注的是盡量減少對(duì)環(huán)境的影響,但很快就變成了賺錢(qián)。因此,他聲稱(chēng),許多環(huán)境影響被忽視或否認(rèn)。他相信,智利目前的鋰開(kāi)采方式“將繼續(xù)下去,不會(huì)有重大變化”。